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La Matera de Esther: una casa de campo abierta al viajero en Villa Llanquín
Empanadas amasadas a mano, mate cocido a la antigua, cabalgatas y pesca en la estepa, del otro lado del Limay, a unos 40 km de Bariloche.
Hay lugares que no se descubren en un folleto sino en una mesa de cocina. A unos 40 kilómetros de Bariloche, del otro lado del río Limay, Villa Llanquín guarda uno de esos rincones: La Matera de Esther, un emprendimiento familiar de turismo rural donde la experiencia empieza con un mate y termina, casi siempre, con una charla larga mirando el río.
Foto: La Matera de Esther
Un pueblo al que se llega en balsa
Llegar ya es parte del viaje. Desde Bariloche se toma la ruta nacional hacia el norte, bordeando el Limay entre bardas y estepa, hasta el cruce con Villa Llanquín. Ahí no hay puente para autos: el río se atraviesa en la balsa a maroma, un sistema tradicional que aprovecha la fuerza de la corriente para llevar los vehículos de la orilla neuquina a la rionegrina. El cruce dura apenas un par de minutos, es gratuito y lo opera Vialidad Rionegrina. Quien llega a pie puede usar la pasarela peatonal que cuelga sobre el agua.
Del otro lado espera un pueblo de unos 300 habitantes, con calles de tierra, álamos, sauces y una calma difícil de encontrar a tan poca distancia de una de las ciudades más visitadas de la Patagonia. Buena parte de las familias nacieron y se criaron acá, y viven de la ganadería, la huerta, la pesca y, cada vez más, de recibir visitantes.
Una casa que recibe
La Matera de Esther no es un hotel ni un restaurante: es, básicamente, la casa de Esther y su familia, abierta a quienes quieren conocer la vida en la estepa desde adentro. El nombre lo dice todo. La matera es, en el campo patagónico, el lugar donde se calienta la pava, se ceba el mate y se juntan todos a conversar.
Un cartel de madera tallada marca la entrada sobre el camino. Detrás, un patio con árboles que dan sombra en verano, mesas de madera a orillas del Limay y una cocina de paredes amarillas donde siempre hay algo en marcha.
La mesa: empanadas y mate cocido a la antigua
La cocina es el corazón de la propuesta. Esther amasa y repulga empanadas a mano, con el relleno preparado en la olla grande y la masa estirada sobre la mesa familiar. Se comen ahí mismo, recién salidas, con la ventana que da al río.
Para la tarde está el mate cocido a la antigua: la yerba se hierve en un jarro de aluminio sobre la cocina a leña, se cuela y se sirve en tazones, acompañado de pan casero. Es una costumbre de campo que muchos visitantes no conocían y que, según cuentan quienes pasaron por ahí, es de esas cosas que no se olvidan.
Caminar la estepa hasta el ciprés
Después de comer, la propuesta es salir a caminar. Desde la casa parten senderos que trepan las lomas entre coirones, rocas y arbustos de estepa. A medida que se sube, el valle se abre y el Limay aparece abajo, serpenteando entre cerros pelados y bosquecitos de sauces.
Foto: La Matera de Esther
Uno de los recorridos lleva hasta un ciprés solitario que sigue en pie en lo alto de una ladera, resistiendo el viento desde hace años. Es un buen lugar para sentarse, tomar aire y entender por qué a Villa Llanquín la llaman una joya escondida.
Qué se puede hacer
La Matera de Esther ofrece actividades guiadas en Villa Llanquín:
- Cabalgatas por la estepa y la costa del río.
- Pesca en el Limay, uno de los ríos más reconocidos de la Patagonia.
- Trekking por las lomas que rodean el valle.
- Comidas caseras: empanadas, mate cocido y cocina de campo.
- Alojamiento para quedarse más de un día y disfrutar del amanecer sobre el río.
Foto: La Matera de Esther
El entorno forma parte del Área Natural Protegida Río Limay, así que la consigna es disfrutar sin dejar rastro: llevarse la basura, respetar los senderos y cuidar el río.
Datos útiles
- Ubicación: Villa Llanquín, Río Negro, a unos 40 km de Bariloche.
- Acceso: balsa a maroma gratuita para vehículos livianos y pasarela peatonal. El servicio funciona de día; conviene confirmar los horarios con Vialidad Rionegrina antes de salir. En temporada alta y con el río bajo, la balsa puede restringir los ingresos algunos días.
- Reservas: trabajan con reserva previa.
- Contacto: en Instagram como @lamateradeestherllanquin, con WhatsApp en el perfil.
- Cuándo ir: todo el año. La temporada de pesca arranca el 1 de noviembre, el otoño pinta el valle de dorado y en invierno la nieve suele pintar de blanco los cerros.
Foto: La Matera de Esther
Para cerrar
La Matera de Esther es una forma distinta de conocer la Patagonia: sin apuro, con las manos en la masa y los pies en la estepa. Una familia que abre su casa, una cocina que huele a leña y un río que pasa sin hacer ruido. A veces, eso es todo lo que hace falta.
